Los reptiles son los animales más cargados de leyendas. Aquí tienes 19 mitos habituales, desmitificados por nuestros cuidadores tras 36 años de observación y convivencia con estos incomprendidos.
En realidad son poiquilotermas y ectotérmicas: su temperatura corporal depende directamente del entorno exterior. Una serpiente en una habitación a 20°C está a 20°C. En una habitación a 30°C, está a 30°C.
Como no queman calorías para mantener una temperatura interna estable como nosotros, decimos «de sangre fría» por simplificación — pero en verano, su temperatura puede ser superior a la nuestra.
Falso, aunque no tienen oído externo. Poseen un oído interno que percibe las frecuencias bajas. Las vibraciones del suelo son captadas por sus escamas ventrales y la piel de su mandíbula.
Pero su sentido más desarrollado sigue siendo el olfato: con su lengua bífida, recogen las moléculas del aire y las envían al órgano de Jacobson situado en el paladar — un análisis fino que les proporciona temperatura, higrometría, pH y partículas odorantes.
En realidad mudan para mantenerse limpias. Como no queman calorías para regular su temperatura interna, necesitan escamas muy limpias para absorber correctamente el calor del entorno.
Cada escama funciona un poco como un pequeño panel solar. Un panel sucio o desgastado funciona peor. En general, una serpiente muda una vez al mes, a veces cada dos meses según el desgaste.
Una leyenda persistente. Si una boa se estira junto a su cuerpo, no es para evaluar si puede tragárselo. Una boa que sale de su terrario ya no está a la temperatura vital que conoce: tiene frío y busca calor.
¿Cuál es el mejor radiador de una casa? El cuerpo humano, que desprende 37°C. Simplemente se apega a usted para calentarse. Es tan tierno como decepcionante para los aficionados al cine de terror.
En absoluto. Nosotros comemos 3 o 4 veces al día porque quemamos muchas calorías solo para mantener nuestros 37°C. De todo lo que ingerimos, solo una pequeña parte sirve para movernos y pensar.
Una serpiente, en cambio, dedica el 95% de su alimentación a vivir y desplazarse. Además, las presas se comen enteras (huesos, dientes, garras — nada se pierde). Una serpiente puede pasar varias semanas sin comer.
Dato útil: la obesidad en un reptil es un verdadero peligro — puede volver estéril al animal y hacerlo envejecer prematuramente.
De las aproximadamente 4.000 especies de serpientes catalogadas en el mundo, solo unas 600 son venenosas, y menos de 200 son realmente peligrosas para los humanos.
La gran mayoría huye del contacto con el ser humano y no representa ninguna amenaza. En Reptiland, puede observar codo con codo especies totalmente inofensivas (boas, pitones reales, serpientes del maíz) y algunas de las más venenosas del mundo (cobras, mambas, víboras de Gabón).
Falso. Su piel es perfectamente seca y suave al tacto. Las escamas están compuestas de queratina — exactamente la misma proteína que nuestro cabello y nuestras uñas.
Al tocarlas, resultan bastante agradables y un poco frías (ya que están a temperatura ambiente). Muchas personas con fobia lo descubren con sorpresa durante nuestras sesiones de desensibilización.
Como hemos visto, las serpientes no tienen oído externo y oyen muy mal. Lo que siguen en el número del encantador son los movimientos de la flauta y las vibraciones del suelo.
La serpiente (a menudo una cobra monocle) adopta su postura defensiva porque se siente amenazada — no porque esté «hechizada». La cesta abierta + la flauta en movimiento = una cobra lista para atacar. Espectacular, pero lejos de la imagen romántica.
Imposible. El caparazón no es una «casa»: es una parte integral del esqueleto. Está fusionado a la columna vertebral y a las costillas.
Una tortuga sin caparazón es como un humano sin caja torácica: sencillamente no existe. El dibujo animado que muestra a una tortuga quitándose el caparazón para bañarse es una encantadora ficción.
Las tortugas terrestres, sí, son lentas (1 a 2 km/h). Pero las tortugas marinas son excelentes nadadoras: la tortuga laúd puede alcanzar 35 km/h en el agua.
Y contrariamente a su imagen, las tortugas también son capaces de memorizar rutas, reconocer rostros y resolver problemas sencillos. No tan lentas de mente, pues.
Esta es la idea preconcebida más persistente sobre los camaleones. En realidad, estos cambios de color están principalmente relacionados con el estado de ánimo, la temperatura y la comunicación entre individuos.
Un camaleón estresado se vuelve oscuro, un macho en exhibición luce colores vivos para impresionar a una hembra o ahuyentar a un rival, y un camaleón que toma el sol se oscurece para absorber mejor el calor. El camuflaje es un efecto secundario, no la función principal.
Verdadero desde un punto de vista mecánico: los cocodrilos tienen glándulas lagrimales que producen lágrimas para humedecer sus ojos. A veces se las puede ver correr cuando el animal come, debido a la presión de las mandíbulas que comprime los conductos.
Sin embargo, esas lágrimas no transmiten ninguna emoción: ni arrepentimiento ni tristeza. La expresión «lágrimas de cocodrilo» designa precisamente un dolor fingido, sin sinceridad.
Sorprendente pero cierto. Lejos de la imagen del depredador insensible, la hembra del cocodrilo incuba activamente sus huevos, los voltea, defiende el nido con ahínco, y — en el momento de la eclosión — lleva delicadamente a sus crías en la boca para conducirlas al agua.
Luego protege a sus bebés durante varias semanas, a veces varios meses. Un comportamiento parental complejo, más próximo al de las aves que al de otros reptiles.
Falso. La investigación en etología ha transformado mucho nuestra visión en los últimos años. Varias especies de reptiles presentan comportamientos sociales estructurados:
Los cocodrilos protegen a su descendencia y algunos cazan en grupo. Los dragones barbudos emiten señales visuales (movimiento de brazo para la sumisión). Algunos geckos viven en pequeños grupos familiares estables. Y los iguanas reconocen individualmente a sus congéneres.
La imagen del reptil frío y asocial pertenece a otra época.
Falso. La mayoría de los reptiles son ovíparos (ponen huevos), pero algunas especies son ovovivíparas (los huevos eclosionan dentro del cuerpo de la madre) — o incluso vivíparas en sentido estricto.
Ejemplos presentes en Reptiland: la víbora áspid y la boa constrictor dan a luz crías ya formadas, sin poner un huevo exterior. Es una estrategia extendida entre las serpientes que viven en climas fríos — la incubación interna garantiza una mejor supervivencia de las crías.
Asombroso pero completamente cierto. En los cocodrilos y algunas tortugas, el sexo de las crías no está determinado por los cromosomas sino por la temperatura de incubación de los huevos. Esto se llama determinación sexual dependiente de la temperatura (TSD).
En el cocodrilo del Nilo, por ejemplo: entre 31 y 34°C se obtienen principalmente machos. Fuera de esta estrecha franja, se obtienen principalmente hembras. El calentamiento climático amenaza por tanto directamente el equilibrio entre sexos en la naturaleza.
Esta es la idea preconcebida número 1 que impide a muchas familias visitar Reptiland en verano. El calor de los terrarios está reservado exclusivamente para los animales, no para los visitantes.
El espacio público de Reptiland está completamente cubierto y climatizado durante todo el año. Puede visitarlo cómodamente incluso en pleno agosto, cuando afuera hace 35°C. Muchos habituales vienen precisamente a refrescarse aquí durante las olas de calor.
Mucha gente piensa que un reptil se aburre inevitablemente en cautividad porque suele estar inmóvil. Sin embargo, los reptiles no tienen las mismas necesidades que los mamíferos. Cuando disponen de un terrario adaptado a su carácter y a su especie — zonas cálidas, zonas más frescas, elementos para explorar, escondites, etc. — pueden expresar sus comportamientos naturales.
El problema no es, pues, la cautividad en sí, sino un entorno pobre o inadecuado. Un reptil bien mantenido puede vivir en buenas condiciones sin sufrir «aburrimiento».
No hay que confundir las emociones humanas con las emociones de los reptiles. Las investigaciones demuestran que pueden experimentar diferentes estados emocionales como el estrés, el miedo o el bienestar. Aunque no los expresen de la misma manera que los mamíferos, sus comportamientos muestran que reaccionan a su entorno y a sus experiencias.
En Reptiland, nuestros animales confían en nuestra presencia y no tienen miedo de explorar su hábitat: un indicio de las emociones positivas que pueden sentir en su terrario y en nuestra compañía.
El mejor antídoto contra las ideas preconcebidas es ver estos fascinantes animales a la luz natural, en un espacio cubierto y climatizado, acompañado por nuestros apasionados cuidadores.
